好機を逸する－乾卦初爻の物語

漢の高祖の十二年、天下はようやく定まったばかりで、馬上で天下を得た者たちは軍功を重んじる者が多かった。斉の地の儒生である林淵は、書物を背負って長安に赴き、『尚書』をもって官職を求めようとした。しかし高祖は儒者の冠を嫌い、しばしばその冠を解いてその中に放尿するほどだった。林淵はたびたび上奏したが返答はなく、かえって市井の者たちから軽んじられ、憤りを抱いて故郷に帰った。

故郷に帰った後、林淵は恩師の淳于公を訪ねた。淳于公は古稀を超え、ちょうど池のほとりで水を眺めており、表情は淡々としていた。林淵は自分の無念を訴えた。「弟子は詩書を唱え、先王の道を修めてまいりましたが、時代が私を認めてくれません。もしかして学問とはもともと役に立たないものなのでしょうか」

淳于公は髭を撫でて微かに笑い、池の水を指して言った。「お前は池の中のものが見えるか」林淵は答えた。「浅い水にさざ波が立ち、魚やエビが見えるだけです」公は言った。「これはくぼ地の水であって、深淵ではない。深淵には龍が隠れており、初めのうちは泥の中に身を潜め、その姿を現さない。お前は経伝を唱えてはいるが、心は名声に浮かれ、気は利益に焦っており、学問が骨髄にまで達していないのに、急いで飛躍しようとしている。これは浅い水で龍を求めるようなものではないか」

公はまた言った。「『易』の乾卦の初九には『潜龍、用うる勿れ』とある。これは龍が最終的に用いられないという意味ではなく、陽気が潜んでおり、時期が来ていないということだ。学問の道は、初めは潜龍のようなもので、鋭さを隠し、心を落ち着け、徳を厚く積まなければならない。根が深くなければ葉は茂らず、源が遠くなければ流れは長くならない。急いで用いられようとすれば、浅瀬で折れてしまうに決まっている」

林淵はこの言葉を聞いて汗を流し、大きな夢から覚めたようだった。そこで官職を求めるための書状を焼き捨て、深山に草庵を結び、人付き合いを絶った。昼は経文を唱え、夜は星象を観察し、黄老と儒術の微かな趣きを究めた。寒さと暑さが移り変わるうちに、その性質は次第に淵の水のようになり、波澜もなく、学問も博さから簡約へと向かい、融会貫通するようになった。

数年後、文帝が即位し、優れた才能を持つ者を求める詔が出された。使者が斉の地に来て、林淵の名を聞き、自ら訪ねた。林淵が粗衣に草鞋を履き、気品が内に秘められ、淵のように深く山のように堂々とした姿をしているのを見た。使者に治世の道を問われると、林淵は余裕を持って答え、経典を引き合いに出しながらも古いものにとらわれず、休養生息の理に深くかなっていた。使者は大いに驚き、朝廷に推挙しようとした。

しかし林淵は深く礼を述べて謝絶した。「私の学業はまだ入り口を覗いたばかりで、大成しておりません。安易に国の器としての任に就くことはできません」使者が固く請うたが、林淵は笑って答えず、ただ清茶をもてなした。

使者が去った後、郷人たちは皆、彼が好機を逃したことを惜しんだ。林淵は一人書斎に座り、巻物を広げて微かに吟じた。窓の外には古木が天に届き、深い潭の下には、かすかな光が隠れて現れ、風雲の会を待っているかのようだった。