李晏の官辞任―乾卦初爻の物語

初平三年、董卓は誅されたものの、李傕・郭汜が再び長安を乱し、関東の群雄はそれぞれ異なる志を抱いていた。清河の書生・李晏（字は安世）は、幼い頃から兵書を読み漁り、世を救う志を胸に抱いていた。この時、冀州牧・韓馥が賢士を招き人材を求めていると聞き、安世は荷物をまとめ食糧を携えて、自らの才能を発揮する志を求めて北の邺城へ遊学しようとした。

旅立ちの日、秋雨が降り続いていた。安世は郷里の隠士・玄渊先生に別れを告げた。先生は村外の長亭まで見送り、雨水が深い潭に流れ込み、潭の水が暗くて底知れぬ様子を見て、尋ねた。「安世はどこへ行こうというのか？」安世は慨然と答えた。「冀州に身を寄せ、功績を立てて天下を清めようと思います」

先生は微かに嘆き、深い潭を指して言った。「この潭を見よ。水が極めて深く、魚や龍が潜んでいる。今は漢室が傾き、群雄が飢えた虎のように餌を争っているが、主客の勢いはまだ明らかではない。お前には経世済民の才があるとはいえ、世の中の経験が浅く、翼もまだ十分に育っていない。それに韓馥は暗愚で弱いから、お前を受け入れられるだろうか？『易経』に『潜龍、用うる勿れ』とある。龍が淵に潜むのは、飛び立つ志がないからではなく、風雲の機会を待っているからだ。今お前が無闇に出かければ、無駄に塵にまみれるだけでなく、かえって鱗を傷つける恐れがある」

安世は若く気が盛んで、拱手して教えを受けたものの、心の中では気に留めず、それでも馬を走らせて北へ向かった。

数日行くと、黄河の渡しに着き、暴風雨に見舞われて川の水が増水し、舟はすべて停泊していた。安世は旅籠に閉じ込められ、夜に隣の客の噂を聞いて、冀州内部では将軍たちが仲違いし、麹義が兵を抱えて勢力を誇り、韓馥が日夜憂慮していることを知った。韓馥が招き入れた士の多くは権臣の付属物となり、少しでも油断すると災いに遭っていた。

安世はこれを聞いて、冷や汗を流した。玄渊先生の潭の言葉を思い出し、はっと悟った。自分の才略はまだ十分ではなく、時勢も混沌としている。この時期に北へ遊学しても、雲に乗って雨を降らせるどころか、かえって泥沼にはまってしまう。いわゆる「用うる勿れ」とは、一生用いられないということではなく、むやみに動かず、軽々しく用いないことであり、才能を身に秘めて時を待って動くべきなのだ。

翌日、雨がやむと、安世は馬の鞍を外して引き返すことを決意した。家に帰ると、門を閉ざして客を断ち、天下の州郡の地図や記録を潜心して読み、郷里の豪傑と交わり、徳を修めて望を養い、出仕のことは口にしなくなった。

その後数年、曹操が冀州を破り、広く人材を登用した。安世はこの時には学識が大成し、時代の弊害を見抜いていたため、从容として世に出て、ついに一代の謀臣となった。

そして当年の長亭の外にあったあの深い潭は、今もなお深く静かである。潜龍は淵にあって、鳴かない時はそのままだが、風雲の機会が訪れれば、自ずと九霄に跳躍するものである。