困難に遭ったらどうする？荊軻が秦を刺す前の乾卦における選択

戦国末期の易水のほとりで、荊軻は石にしゃがんで麻ひもを撚っていた。太子丹の使者が三度目に去ったばかりで、言葉の端々に彼に出発を促す意図がにじんでいた——秦の兵はすでに燕の南の国境まで迫っており、これ以上引き延ばせば、みな咸陽で『黄土高坡』を歌う羽目になる、というのだ。

荊軻が臆病なわけではない。ある人を待っていたのだ。その友は遠くに住んでおり足が遅く、一緒に咸陽へ行こうと約束していた。二人で手を組めば、一人でやるより確実だからだ。だが太子丹は慌ててひどく焦っており、言葉の端々に「お前は怖いのではないか」とほのめかすようなところがあった。荊軻は腹を立てて麻ひもを地面に叩きつけた。「何を言うか！ 俺荊軻が死を恐れるような人間だとでも言うのか？ 俺は待っているのだ——」

言葉を言い終わらないうちに、彼自身が先に言葉を詰まらせた。何を待っているのだろう？ 友が来るのを待っているが、もし来なかったら？ もし来たとしても、役立たずの仲間だったら？ もし太子丹が待ちきれず、秦舞陽という若者を俺と一緒に行かせることにしたら？ 秦舞陽は十二歳で通りで人を殺すほどの勇将だが、実は大舞台を知らない向こう見ずな若者だと思うと、荊軻は頭が痛くなった。

彼は先日、稷下学宮で斉の稷下の先生が『易経』を講じるのを聞いたことを思い出した。乾卦の九二の爻は「龍、田に見ゆ。大人に見るに利あり」だと。その時彼は笑って、「龍が田んぼにいて何が良いのか、空を飛んでいるほうがいい」と言ったものだ。先生はひげを撫でて言った。「お前にはわからん。龍が淵に潜んでいる時は息苦しく、空に飛び上がれば目立ちすぎる。田んぼにいる時だけが、頭角を現したばかりで、一番頼れる大人と手を組んで大業を成し遂げるべき時なのだ」と。

その時は荊軻も気に留めなかったが、今易水のほとりで冷たい風に吹かれていると、突然その意味がわかった。彼自身がまさに、淵から這い出したばかりの龍ではないか。以前は衛で放浪者をしていたし、趙で蓋聂と剣を比べて睨まれただけで逃げ出したこともあった。燕に来てからは高渐離と毎日酒場で酔いつぶれ、歌に感動しては抱き合って泣いたものだ——聞こえの良い言い方をすれば「才能が認められず不遇な」、悪く言えば「社会の浮浪者」だった。

今では太子丹が彼を国士として遇し、美味しいものを食べさせ、最高級の宿舎に住まわせ、最も鋭い匕首を与え、千里の馬の肝さえ肴に出してくれる。この恩遇に、心から感動しないはずがない。だが感動は感動として、仕事がうまくいくかどうかは、仲間が頼れるかどうかにかかっている。

最近は何事もうまくいかない気がする。待っている人がなかなか来ないかと思えば、太子丹に毎日せき立てられ、酒を飲んでも以前ほど美味しく感じない。最近ついていないのか、それで何事もうまくいかないのか、と疑いさえ抱いた。以前燕の酒場で高渐離と歌っていた頃は、貧しかったが毎日楽しそうにしていたのに、どうして大きな仕事をしようとすると、あちこちで邪魔が入るのだろう？

「運が悪いと感じたらどう調整すればいいんだ？」と彼は易水に向かってつぶやいた。水の中の魚は慌てて逃げていった。もっと難しい質問をされるのが怖かったのだろう。

ぼんやりしていると、背後から足音が聞こえた。荊軻が振り返ると、高渐離が酒ひょうたんを提げて立っており、その後ろには旅の疲れた男がいた——彼が半月待ち続けた友だった。

「どうして今ごろ来たんだ？」荊軻は勢いよく立ち上がり、麻ひもを拾うのも忘れた。

その友は息を切らして、背中の荷物を地面に投げ捨てた。「言わないでくれ。道で秦の兵の職務質問に遭って、三百里も遠回りしたんだ。そういえば、太子丹にせき立てられてるのか？」

荊軻は何も言わず、易水の対岸の方を向いた。風が彼の衣の裾をぱたぱたと鳴らしている。彼は突然、稷下の先生が言った「大人に見るに利あり」という言葉を思い出した——いわゆる「大人」とは、高官厚禄の貴人のことではなく、一緒に苦労を担ってくれる自分の人のことだったのだ。以前はいつも「正しい決断をするにはどうすればいいか」と考え、左を選んでも間違い、右を選んでも間違いだと恐れていたが、実際にはそんなに多くの「正誤」などないのだ。一緒に行く人を間違えなければ、道は半分正解なのだ。

彼は腰を屈めて地面の麻ひもを拾い、土を払って友に笑いかけた。「行こう、酒を飲みに。明日、俺たちは咸陽へ行く」

易水の風は吹き続け、水面には幾重もの波紋が広がっていた。まるで龍が水底