太極図は道士が描いたものではない？伏羲は当時、ただの「星観測ブロガー」だったかもしれない

太極陰陽の起源と言えば、10人いれば9人はすぐに「伏羲が描いたんだよ！」と口にするだろう。残りの1人は「道教と一緒に伝わってきたんだ」と付け加えるかもしれない。

この件については、まず伏羲の名誉を回復しておかねばならない——彼は当時、ひょっとしたら座り込んで玄学を考えていたのではなく、純粋に生活に迫られて「野生の天文学者」になっただけなのだ。

7千年以上前の渭水の上流で、伏羲は部族を率いて暮らしていた。その暮らしはひとえに「天に食らいつき、運で肉を得る」というものだった。『呉越春秋』に書かれた「竹を切り、竹を継ぎ、土を飛ばし、肉を追う」という一節は、聞こえは豪快だが、実際にはパチンコで鳥を撃つだけで、命中率はすべて天の機嫌次第だった。雨季に冠水したり、乾季に水が枯れたりすれば、部族全員が一斉に飢えに苦しむ。

伏羲は部族のCEOとして、髪がごっそり抜けるほど悩んでいた。暇さえあれば卦台山の山頂に座り、首を上げて空を眺めていた——ぼんやりしていたのではなく、調査をしていたのだ。『易伝・繋辞』には彼が「上は天の象を観、下は地の法を観る」と記されているが、平たく言えば、昼は太陽がどう動くかを見、夜は月がどう変わるかを見、下を向いては地上の草花がどう枯れたり咲いたりするかを眺め、振り返っては鳥獣がどう移動するかを伺っていたのだ。

長く見続けているうちに、実に法則が見えてきた。太陽は朝に東から昇り、夜に西へ沈むが、消えたのではなく山の裏に回って息をしているのだ。月は満ちては欠け、欠けては満ちるが、天狗に食べられたのではなく、ひそかに「電力を溜めている」のだ。寒が来れば暑が去り、昼と夜が交代するように、あらゆるものはぐるぐると回っているようで、回るうちに二つの状態——明るいものと暗いもの、熱いものと冷たいもの、動くものと静かなもの——に行き着く。

考え込んでいたところ、渭川の対岸にある竜馬山が「ゴロン」と音を立て、竜馬が1頭飛び出して、川の真ん中にある分心石に「ぱちん」と舞い降りた。その背中の模様は目にも鮮やかだった。伏羲がよく見ると、その石はなんと螺旋模様に変化し、黒と白が絡み合って、互いに中に入り込んでいた。彼はその場で太ももを叩いた。「これこそ、私が頭を悩ませていた道理ではないか！天地の万物は、突き詰めれば二文字——陰陽だ！」

もちろん、竜馬が図を背負って現れたというのは、後世に付け加えられた演出だ。本当に根掘り葉掘り調べれば、太極図の祖は伏羲の伝説よりも現実的なものだ。1999年に贾湖遺跡から出土した亀の甲羅には、螺旋紋が丸七周刻まれており、中心の小さな切れ込みは、後の太極図の「魚眼」とまるで同じ型から作られたかのようだ。さらに河姆渡の陶盤や半坡の彩陶を見ると、太陽紋や月紋が中心を軸にぐるぐると回っており、並べてみればまさに「上古の生存作息表」のようだ。

古人には時計もカレンダーもなく、農業も狩猟もすべて天に頼っていた。数千年にわたって観察するうちに、次第に法則がわかってきた。何事にも絶対的な良し悪しはなく、昼が過ぎれば夜になり、夜が明ければ昼になる。二つのものは対立しているが、どちらも相手なしではいられない。春に種をまくのは発生であり、秋に収穫するのは収斂であるように、どちらが欠けても飢えてしまう。

その後戦国時代になり、荘子がまず「太極」という言葉を提唱し、「道は太極より先にありて高しと為さず」と述べて、太極を天地が分かれる前の混沌とした状態とした。さらに後に『易伝』がこれを受けて「易に太極あり、是れ両儀を生ず」と述べ、陰陽と太極を一対の組み合わせとした。宋明期になって、道士たちがこの模様を黒と白の二色に染め、二つの魚の目を加えて、私たちが今日よく目にする「陰陽魚」になったのだ。

突き詰めれば、太極陰陽はなんの難解なものでもない。それは古人が飢えに苦しみながら、空を仰ぎ、地面に向かって耕作し、次第に考え出した生存の知恵なのだ——物事を突き詰めすぎず、人を追い詰めすぎないこと。黒の中に白があり、白の中に黒がある。ぐるぐると回るうちに、日々は過ぎていくのだ。