物事がうまくいかない時の調整法は？孔子の「韋編三絶（いへんさんぜつ）」の物語に答えが隠されている

春秋末期、魯国の城門の夕日が泗水に沈みかけた頃、孔子の家の行灯はもう三回も芯を上げ直していた。机の上には竹簡が広げられ、牛革の紐は磨かれて光っており、そばには切れた皮ひもが半かご積まれていた——今月で三回目だった。

弟子の子張がつま先立ちでお茶を届けに入り、先生がまた竹簡をばらして編み直しているのを見て、思わず笑った。「先生、その紐を編む腕前、もう革細工の職人さんに並びそうですね」

孔子も笑い、二つに切れたなめし革の紐を一本つまんで振った。「何をわかったようなことを言う。これは『韋編三絶（びへんさんぜつ）』というものだ。『易』は面白い書物で、読むたびに新たな味わいがある。何度も繰り返し読めば、紐が持たなくなるのは当然だ」

そもそも孔子が『易』を読み始めたのは晩年になってからのことだ。若い頃は列国を周遊し、陳と蔡で困り、飢えに苦しみ、「喪家の犬（そうかのいぬ）」と罵られたこともあった。その頃彼もよく考えた——困難に遭ったらどうすればいい？ 自分は学識をたっぷり抱えているのに、どうしてどこへ行っても壁にぶつかるのだろう？

後に『周易』を読んで、やっと道筋が見えてきた。最初はこの書物が古人が卦を立てるための遊び道具だと思っていたが、読み進めるうちに、吉凶を推し量るものなどではなく、世の中の万物の変化の法則を説いていることに気づいた——乾卦は剛健で進取の精神を説き、坤卦は厚い徳で物を受け入れることを説き、蹇卦は「君子は身を返して徳を修める」と述べ、困卦は「君子は命を捨てて志を遂げる」と述べている。人生の浮き沈みは、とっくにこの六十四卦によって語り尽くされていたのだ。

子張は茶碗を置き、近寄って尋ねた。「先生はよく『占わないだけのことだ』とおっしゃいますが、どうして今になって『易』に夢中になられているのですか？」

孔子は竹簡を『繋辞（けいじ）』のページに開き、そこの字を指した。「この句を見なさい。『君子は居るときはその象を観てその辞を味わい、動くときはその変を観てその占いを味わう』と。『易』を読むのは将来を占うためではなく、物事の道理を明らかにするためだ。物事がうまくいかないときはどう調整するか？ まず自分自身に原因を求め、それから法則に従って行動すれば、自然とうまくいくものだ」

彼がこう言うのは、口先だけのことではない。昔、斉国で疎まれ、衛国で疑われたとき、他の人ならとっくに天や人を恨んでいただろう。だが孔子は、どこへ行っても講学を続け、陳と蔡で七日間も食糧が途絶えたときでさえ、琴を弾き歌を歌うのをやめなかった。この定力は、『易』から学び取ったものだ——困境は絶境ではなく、あなたの徳を試すときであり、それを乗り越えれば、また別の境地が開けるのだと。

判断力を高める方法についても、孔子には心得があった。彼は『易』を読むとき、決して言葉の尻尾を捕まえて悩むことはせず、自分の人生経験と結びつけて考えた——この事が自分に降りかかったら、自分はどうするだろう？ 卦辞にある「潜龍勿用（せんりゅうもちいず）」は、時期が来ていないときはむやみに動くなと教えているのではないか？ 「亢龍有悔（こうりゅううかい）」は、得意なときには我を忘れるなと注意しているのではないか？ これらの道理をしっかりと咀嚼すれば、事に遭っても自然と惑わなくなる。

話しながら彼はまた新しい牛革の紐を取り、指先で器用に竹簡の小さな穴に通した。「私にあと数年の寿命があり、五十歳で『易』を学んでいたら、大きな過ちを犯さずに済んだだろうに。もっと早くこの書物に出会えていたら、人生で遠回りをせずに済んだかもしれない」

子張は机の上の、擦り切れて縁が毛羽立った竹簡を見て、ふと納得した——紐が丈夫でないのではなく、先生があまりにも熱心に読み、深く考えているからだ。あの切れた皮ひもは、摩耗の跡などではなく、人が学問を噛み砕き、骨の髄まで揉み込んだ証拠に他ならないのだと。

後に孔子は自分が『易』を読んだ心得を十編の文章にまとめた。これが後世に言う『十翼（じゅうよく）』であり、『易経』の後に付されて、易学の扉を開く十の鍵となった。そして「韋編三絶」の物語も、二千年以上伝えられてきた——困難に遭ったらどうするか、物事がうまくいかないときはどう調整するか、そんなときにこの物語を紐解けば、答えは決してどこか別の場所にあるのではなく、あなたが何度も何度も考え抜く中にあることがわかるのだ。