形勢をどう見極めるか？袁天罡と李淳風が大唐の国運を推し進める爆笑現場を見よ

貞観年間の長安、太極宮の密室の入り口に最近いつも焦げ臭いにおいが漂っている——御膳房で料理を焦がしたのではなく、李淳風がまた中で国の運命を推測しているのだ。

李世民は皇帝の座についてから、ずっと心にひっかかることがあった：わが大唐は何代まで続くだろう？いつかまた何か乱事が起きたりしないだろうか？あれこれ考えた末、当時二人の優れた技術者を呼び寄せた：一人は星を観ることで生計を立てていた太史令の李淳風、もう一人は人相を見ることで生計を立てていた火井令の袁天罡である。

この李淳風という男は、研究に打ち込むとのめり込む様が、今で言えば間違いなく研究所で夜を徹して働く「努力の鬼」だった。任務を受けたその日に密室に閉じこもり、ろうそくを点け、周易八卦を広げて、パチパチと占い始めた。

武則天の即位から安史の乱まで、黄巢の乱から五代十国まで、指を折って占ううちに指から火の粉が出そうになり、占えば占うほど興奮して、食事も忘れてしまった。袁天罡はもともと隣でお茶を飲みながら見物していたが、見ているうちに様子がおかしいと思い始めた——この弟子はどうして歯止めが利かなくなったのだろう？

考えてみてほしい、社長は本来「来年会社が上場できるかどうか」だけを知りたかったのに、お前は二千年後のチャートまで描いてしまうなんて、全くの無謀だというものだ。

袁天罡は考えれば考えるほど落ち着かなくなった。彼は長生きしてきた中で、情勢を読むことにかけては誰よりも詳しかった——言葉を濁さず言い過ぎたり、道を極端に進み過ぎたりしても、良い結果になったためしがない。李淳風が宋の時代まで占い、さらに元の時代へと進み、口ごもりながら「おや、この明の皇帝たちはどうしてこんなに個性的なんだ……」と言っているのを見て、

袁天罡は即断即決し、手を上げて李淳風の背中をぽんと押した。

李淳風は占いに夢中になっていたので、押されてよろめき、振り返って怒鳴ろうとしたところ、師匠が目配せしているのに気づいた。彼はぽかんとしてから、手元のびっしりと書き込まれた八卦の紙を見て、思わず冷や汗をかいた。

その通りだ。趨勢を推測することは、ほどほどにしておくものだ。本当に二千年分の内情をすべて暴いてしまったら、李世民が聞いて眠れなくなるのはもちろん、後世の多くの皇帝たちが、そんな本の存在を許すはずがないではないか。

二人は顔を見合わせ、互いの目に「命が大事」という四文字が浮かんでいるのを見た。李淳風は急いで筆を取り、最後の八卦に二句書き加えた：「万万千千語り尽くせず、不如推背して帰り休まん」。つまり、ここでやめにしよう、これ以上話したら大変なことになる、俺たち兄弟は背中合わせで家に帰って寝よう、という意味だ。

『推背図』はこうしてなんとなく誕生したのだ。

後にある人が袁天罡に、困難に直面したらどうすればいいかと尋ねた。袁天罡は髭を撫でて笑った：「淳風があんなに夢中になって占っていても、誰かが押してやらなければならないじゃないか。人の一生は、前に突き進むことができるだけでなく、いつ止まるべきかを知らなければならないんだ」。

この言葉は実に道理にかなっている。今の多くの人が選択に迫られて悩み、未来の一歩一歩をすべてはっきり占いたいと思っているが、本当にすべてが分かってしまったら、人生に何の張り合いがあるだろう？

袁天罡は生涯で、杜淹の人相を見たり、武則天の命を占ったりし、自分がいつ亡くなるかまではっきりと占っていたが、彼の最もすごい能力は、占いが正確なことではなく、節度をわきまえていることだった——何を言うべきで何を言うべきでないか、いつ前に出るべきでいつ後ろに下がるべきかを知っていたのだ。

あの『推背図』のように、六十枚の図はぼんやりとしていて、あいまいで、後世の人々は誰もが自分の見たいものをそこから読み取ることができる。本当にはっきりと書かれていたら、こんなに長く伝わるはずがないではないか？