形勢を見極めるには？劉伯温は半分の煎餅で大明の国運を見抜いた

さて、洪武年間の初めのある日、朱元璋は内殿でサボりながらせんべいを食べていた——笑うなよ、皇帝だって人間だ。一口かじってまだ噛んでいないうちに、宦官が走り込んできた：「陛下、劉伯温が参内したいと申しております」

朱元璋は目をくるくると動かし、遊び心が湧いてきた。彼は手当たり次第に、かじりかけのせんべいを茶碗の下に伏せ、心の中で「劉よ、お前は占いに長けているというから、今日は試してやろう」と思った。劉伯温が入ってきて礼を済ませると、朱元璋は椅子にもたれかかって言った：「先生は数の理に深く通じておられるが、茶碗の中にあるものが何かわかるかね？」

こんな場面、普通の人なら慌てふためくところだ——皇帝の茶碗の中に何が入っているかなんて、わかるわけがない？だが劉伯温は何者か、彼は目を閉じて指を折って占い、ゆっくりとこう言った：「半ばは太陽のようで半ばは月のよう、かつて金龍に一か所かじられた。これは食べ物である」

茶碗を開けてみると、案の定半分のせんべいだった。朱元璋はその場で太ももを叩いて言った：「先生は本当に神人だ！」

これで終わりだと思ったら？本当の見せ場はこれからだ。朱元璋は勢いに乗って、直接究極の質問を投げかけた：「では先生は目の前のこんな小さなことまで占えるのなら、我が大明の国運がどうなるか占ってくれないか？」

他の人なら、こんな命がけの質問にはすぐにひざまずいて「吾皇万歳万々歳」と叫ぶところだ。だが劉伯温は髭を撫で、ため息をついて、朱元璋の背筋を凍らせるような言葉を口にした：「我が朝は子々孫々栄えるのに、何を問う必要がありましょう？」

この言葉は縁起のいい言葉のように聞こえる——子々孫々栄え、江山が永遠に続くということだから。だが朱元璋はどんな人か？乞食から身を起こして天下を取った凄腕だ、その場で言葉の裏にある意味に気づいた：子々孫々？つまり万暦皇帝の孫の代で終わりだというのか？

その後のことは皆さんもご存じの通り、大明は本当に万暦の孫である崇禎の代に滅んだ。不思議なものだと思わないか？

実のところ、未来を予知する力なんて存在しない。劉伯温のこの腕前は、平たく言えば正しい決断をするための大学問なのだ。彼がせんべいを当てたのを見ても、でたらめに当てたわけではないだろう？皇帝が内殿で食べるものに、どれほどの種類があるというのか？それに茶碗の大きさや重さ、さらには空気に漂うゴマの香りを合わせれば、少し推理すれば十中八九当たるものだ。

情勢を読む力については、劉伯温は特に達者だった。彼が朱元璋について天下を取った頃、元末の混迷した状況をはっきりと見抜いていた：陳友諒は志が高くて争いを好み、張士誠は度量が小さくて遠大な計画を持たず、元の朝廷内部はめちゃくちゃだった。一つ一つの決断が的を射ていたからこそ、朱元璋を九人の隊長から開国皇帝まで押し上げることができたのだ。

多くの人は『せんべい歌』を不思議でたまらないと思っているが、実際にはそんなに不思議なことなんてない？平たく言えば、古人が大勢を推し量る能力なのだ。今の天気予報を見るように、古人は星の動きや自然の兆しを見ていたが、本質はどちらも細部から法則を見つけ出すことだ。判断力を高めるには？突き詰めれば、よく観察し、よく考え、目の前の見せかけに惑わされないことだ。

もちろん、『せんべい歌』は後に民間でどんどん大げさに伝えられ、「八千の女鬼が朝綱を乱す」とか、「木に曲尺がかかり、順に遇えば止まる」などと、まことしやかに言われるようになった。だがよく考えてみれば、こうしたあいまいな言葉は、どうとでも解釈して辻褄を合わせられる。本当の実力を論じるなら、劉伯温が生前に下した確固たる決断——龍湾の戦いで衆議を排し、鄱陽湖の大戦で火攻めで敵を破ったことなど、どれ一つとして精密な判断で勝ち取ったものではないものがあるだろうか？

だから、いつも予知者に明るい道を指し示してもらおうなんて思わないことだ。本当に困ったことがあったら、劉伯温を見習って、細部をよく見て、前因後果をよく考えればいい。半分のせんべいからでも道理が見抜けるのに、見抜けない情勢なんてあるだろうか？