運が悪いと感じたらどう調整する？張良が靴を拾う物語を読めばわかる

張良が生涯で最も得をした投資は、大力士を雇って博浪沙で鉄の錘を投げて秦始皇を襲撃したことではない——あの時は副車に当たっただけで、彼自身がAクラスの指名手配犯となり、夜を徹して名を変えて下邳に逃げ込み、まるで借金から逃げるインフルエンサーのようだった。

彼の当時の状況は、実に惨憺たるものだった。韓国の貴族という身分は失い、莫大な財産は使い果たし、復讐計画も頓挫した。普通の人なら毎日落ち込んで、「運が悪いと感じる時はどう調整すればいい？」とあちこち聞き回るところだ。だが張良は違った。毎日変わらず橋の上を散歩し、「時局の変化を静観する」と美名に飾っていたが、実はただ暇だっただけだ。

この日、彼がぶらぶらしていると、向こうから粗末な麻の短い着物を着た老人がやってきた。見たところごく普通だったが、歩きながらわざと彼の足元に寄ってきて、すぐそばに来たとたん、「ぽとっ」と靴を橋の下に落とした。

老人は顎を上げ、上司が仕様変更を言いつけるよりも横柄な口調で言った。「小僧、下に行って靴を拾ってこい！」

張良はその場で呆気にとられた。以前の彼の短気なら、とっくに拳を振り上げていた——始皇帝暗殺を雇いで行うような豪傑なのだから。だが彼は考え直した。老人は年寄りに見えるし、本当に手を出したら、こちらに理があっても言い分が通らなくなる。怒りをぐっとこらえ、橋の下に行って靴を拾ってきた。

老人はつけ上がって、足を伸ばして言った。「履かせろ！」

張良は腹立たしさのあまり笑ってしまった。せっかく拾ったのだから、せめてもの親切だと思った。彼はひざまずき、恭しく老人に靴を履かせた。老人は礼も言わず、大きく笑って立ち去ったが、半里ほど歩いてからまた戻ってきて、こう言い捨てた。「小僧、教え甲斐がある。五日後の夜明け、ここで会おう」

普通の人がこんなことに遭ったら、十中八九「神経病にでも遭った」と思うだろう。だが張良は何かがおかしいと感じていた——この老人のオーラが普通じゃない。彼は「選択に迫られたらどうするか」と思い悩むことはなく、この件は待つ価値があると直感した。

初日の約束の日、張良は寝坊してしまい、着いた時には老人がすでに橋の上にいて、頭ごなしに怒鳴った。「老人との約束に遅れるとは？五日後はもっと早く来い！」

二度目は鶏の鳴き声と同時に家を出たが、また老人の方が先に着いていて、また怒鳴られた。

三度目の張良は、前の晩のうちに橋の上に行って待ち構えた。長い時間待って、ようやく老人がゆっくりとやってきて、今度は満足げに言った。「それでいい」と。そして一巻の書物を取り出して彼に渡した。「これを読めば、王者の師となれる。十年後に世に出る。十三年後、小僧は済北で私に会うだろう。谷城山の下の黄石が私だ」

この一巻の書物こそ、伝説の『太公兵法』である。

後に張良は劉邦に従って天下を取り、劉邦が項羽に散々打ち負かされた時も、いつも張良の助言で巻き返した。韓信が仮の斉王になりたいと願った時、劉邦はかっとなって飛び上がったが、張良が机の下で彼の足を踏むと、劉邦はすぐに言葉を変えて「男なら真の王になればいい、仮の王などになるな！」と言った。この判断力を高める腕前は、すべてあの書物から学び取ったものだった。

司馬遷は『留侯世家』を書く際、わざわざこのエピソードを冒頭に置き、結びにはこう補足している。張良が後に済北を通った時、果たして谷城山の下で黄石を見つけ、持ち帰って宝物として祀ったと。この老人は隠士だと言う人もいれば、成り精した石だと言う人もいるが、実際にはそんな不思議なことはない——世の中を見通した高人が、わざと三回の靴の試練で、冷静に物事に対処できる弟子を選んだだけのことだ。

つまるところ、運というものは多くの場合、他人が耐えられない悔しさを耐え、他人が待てない局面を待ち、最後にチャンスが巡ってきた時に、それを受け止めるだけの腕前を持っていることなのだ。