キャリアの方向性はどう選ぶ？殷の飛廉が乾卦九二でどう難局を打開したかに学ぶ

殷の末、朝歌の風はいつも錆びた銅のような匂いがした。飛廉は役所の外の土手にしゃがみ込み、食べかけの麦粉のパンを半分握りしめて、自分のわらじのつま先を眺めてぼんやりしていた。紂王の車馬隊で三年間過ごし、馬の世話をする小卒から副車正に昇進したのだから、体裁の良い仕事と言えなくもない。だが、この日々がどれほど窮屈かは、彼自身しか知らなかった——上司の車正はおべっかを使うことしかできない能無しで、力のいる仕事はすべて彼に押しつけ、手柄は全部自分のものにしてしまうのだ。

数日前、大王を鹿台に連れて行った際、道中で車軸が折れそうになった。飛廉は必死になって暴れる馬を抑えたのに、結局「警護が不行き届き」と恨まれ、三か月分の俸禄を差し引かれてしまった。考えれば考えるほど腹立たしくなり、彼は思いをめぐらせずにはいられなかった——いったいどんな仕事が良いのだろう？ 一生能無しの下で嫌な思いをし続けるわけにはいかないではないか。

思い悩んでいると、土手の下から粗い麻布を着た老人が歩いてくるのが見えた。手にはイバラの杖をつき、歩きながら口ずさんでいる。飛廉は見覚えがあった——先ごろ西岐から来た老人で、易の理に通じていると聞き、市で人々の占いを解いて飯を食べているという。懐に残った三つの銅貝に手をやると、歯を食いしばって土手を駆け下りた。「翁、ちょっと待ってください！ 一つ教えていただきたいことがあります」

老人は目を細めて彼をしばらく眺めると、手を地面に伸ばして二本の線を引いた——長いのが一本、短いのが二本。さらに長い線を一本引き足すと、「乾の卦、九二。龍、田に見ゆ。大人に会うに利し」と言った。

飛廉は頭をかいた。「どういう意味ですか？ ただ、運が悪いと感じたらどう調整すればいいのか知りたいだけなんです。こんなにずっとついてないことはないでしょう？」

老人は笑い、杖で地面をつついた。「龍が淵に潜んでいるときは、どんなに才能があっても無駄で、ただ耐えるしかない。だが今は龍が畑に出てきた。才能がないのではなく、場所が合っていないだけだ。自分を受け入れてくれない池にしがみついていても、どれだけ足掻いても無駄だよ」

飛廉の心にひとつの衝撃が走った。先ごろ西岐の姫昌が使者を朝歌に貢ぎ物に遣わしたとき、彼の管厩舎のそばを通りかかった使者が、わざわざ立ち止まって馬が元気に育っていると褒め、馬の飼い方のコツをいくつか尋ねたことを思い出した。当時はただの挨拶だと思っていたが、今にして思えば、使者が去り際に見せた眼差しは、明らかに招き入れようとする意思があった。

「翁、つまり……場所を変えるべきでしょうか？」飛廉の声は少し震えていた。

老人は杖をしまうと、服についた土を払った。「龍が畑にいるとき、探すべきはもっと大きな畑ではなく、龍を天に飛ばしてくれる風だ。『大人』とは、位が高く権力を持つ者のことではない。お前を認め、使い、受け入れてくれる人のことだ。人を見つければ、事業の方向性をどう選ぶかなんて、問題ではなくなる」言い終わると老人は向きを変えて歩き出し、数歩も歩かないうちに市の人混みに溶け込んで、二度と姿を見せなかった。

飛廉はしばらくその場に立ち尽くし、手の中の麦粉のパンはすっかり冷めてしまった。その夜、彼は簡単な荷物をまとめ、官服をきれいに畳んで机の上に置くと、月の光を頼りに朝歌の城を出て、西岐へと向かった。

後のことは、史書には簡潔に記されている——飛廉は足が速く、父子ともに才力をもって殷の紂に仕え、後に周に帰し、子孫はそれを氏とした。彼がかつて土手で一人の老人に出会ったことを知る者はおらず、三つの銅貝を握りしめて一晩中思い悩んだことを知る者もいない。彼自身が時折思い出すのは、あの年の風が朝歌から西岐へと吹き渡り、龍が畑から立ち上がって、ついに空へと飛び立たせてくれる風を見つけたことだけだ。

あの半分の麦粉のパンは？ 土手に置き忘れたといわれ、翌朝、野良犬にくわえられていったそうだ。