人間関係はどう処理するか？蘇軾が乾卦九二から悟った処世術を見よ

嘉祐二年の汴梁城、春風が東華門外の掲示紙をひらひらと鳴らしていた。二十歳の蘇軾は人混みに押されて合格発表を見ており、自分の名前が第二位につけられているのを見つけた。その隣には、ひどく疲れた様子の中年男が立っており、掲示文にため息をついていた。

その男の名は章惇。一昨年にすでに進士に合格していたが、順位が低いのを嫌って、なんと勅告を捨てて故郷に帰り勉強し直し、今年また受験に来たのだ。蘇軾はこの男が面白いと思い、自ら話しかけた。「兄台は、掲示板の名前の字が整っていないのでもあるのか？」章惇は顔を向け、新科の進士だと知ると、おどおどもせずに言った。「大丈夫の世に立つには、やるならトップになるものだ。人の下に甘んじて何の面白さがあろうか」

二人は行き交ううちに打ち解け、相国寺を一緒に訪れた際、蔵経閣で『周易』の一巻を見つけた。ちょうど乾卦九二のページを開いており、爻辞には「龍、田に見ゆ、大人に見ゆるに利し」と書かれていた。蘇軾は爻辞を指して笑った。「子厚兄（章惇の字は子厚）はいつも潜龍になりたいとおっしゃるが、潜龍が淵に潜むのは初九のことだ。九二になれば龍はすでに野に現れている。一番すべきなのは、ただ黙って上に突き進むことではなく、共に歩む人を見つけることだろう」

章惇は唇を歪めた。「そう言うなら、協力相手はどう選ぶ？君と同じように文章を書くのが好きな気障な書生でも探すのか？」蘇軾は首を振った。「志を同じくする人を探すのではなく、根っこがまっすぐな人を探すのだ。この龍が田にいるのを見ろ。天に飛びもせず淵に潜みもしない、地に足のついた時だ。出会う人と長く共に歩めるかどうかは、低谷にいる時の姿で決まるものだ」

この言葉はまもなく現実のものとなった。二人が連れ立って商洛へ遊びに行った時、深い渓谷のような場所を通りかかった。上には一本の丸太橋がかかっているだけで、下は百丈の深淵だった。章惇は蘇軾の袖を引っ張って言った。「子瞻、向こうへ行って崖壁に文字でも書こうか？」蘇軾はぐらぐら揺れる丸太を見て、ふくらはぎがつりそうになり、行かない行かないと連呼した。章惇は笑い声を上げると、自分で丸太橋を渡り、木に縄を結びつけて崖壁にぶら下がり、「蘇軾章惇此に来る」という大字を書き、また平然と戻ってきた。

蘇軾は彼の背中を叩いて言った。「兄貴はきっと将来大きな役人になるだろう。ただ、自分の命を冗談にできる人は、他人の命も平気で奪える人だよ」章惇は彼の言葉を冗談だと思い、気にも留めなかった。

その後蘇軾は官界で浮き沈みを経験したが、困難に遭ったらどうするか？彼はいつも、当年相国寺で見たあの爻辞を思い出した。龍は野にいて、急いで天に飛び上がる必要もなければ、ひどい人に遭うのを恐れる必要もない。人間関係をどう処理するか？実は答えは簡単だ。初対面では心の底までさらけ出す必要はなく、共に仕事をする時は三分の余裕を残し、本当に別れ道に来たら、笑って拱手して別れればいいのだ。

多年後、蘇軾が惠州に左遷された時、章惇が宰相になったと聞いても、ただ笑っただけだった。彼は惠州の田んぼで稲を育て、風が稲穂の波を揺らす時、ふと思った。当年の「龍が田にいる」というのは、実は野で貴人を待つということではなく、自分が畦に立った時に、誰が共に歩む人で、誰が通り過ぎる風に過ぎないのかが、はっきりと見えるということなのだ、と。