試験のストレスが大きい時はどうする？漢初の伏勝は易を読んで乾卦九二の真意を悟った

漢の高祖七年の済南郡では、霜を含んだ風が伏勝の家の竹簡をガサガサと鳴らしていた。二十歳を過ぎた伏勝は机の上の『尚書』の残った竹簡を見つめ、髪をめちゃくちゃに掻きむしっていた——郡の博士選抜試験まであと三ヶ月しかないのに、彼は読めば読むほど頭の中が麻の塊を詰め込んだように混乱し、『堯典』の句読点さえ間違えて読んでしまう有様だった。

言うからには不思議なもので、一昨年までは郡の学校で優等生だったのに、近ごろは続けざまに壁にぶつかっている。前回の郡試では古文字を一つ書き間違えて落第し、先月は先生と経典について論争して言い返せないほどに論破された。彼は隅に置かれた蓍草（ぜいそう）をぼんやりと見つめ、頭の中は「自分は運が悪い、どうすればいいのか」という思いでいっぱいになり、考えれば考えるほど胸が詰まって食事も喉を通らなかった。

彼の父親の老伏頭は秦末の戦争を経験した老兵で、息子のその様子を見ると、蹴り戸を開けて怒鳴った。「読書人がお前みたいなみっともない姿になるくらいなら、俺と一緒に畑でサツマイモでも掘ってる方がましだ！」と言って、一巻の竹簡を彼に投げ渡した。「お前の祖父が昔隠していた『易』だ。暇があれば運のことばかり考えてないで、先人の言葉を読んでみろ」

伏勝はふてくされながら竹簡を開き、ちょうど乾卦九二のところをめくると、竹の片に秦隷で「見龍在田、利見大人（龍は田に現れ、貴人に会うによろし）」と書かれていた。彼はこの八つの字を一晩中見つめていたが、突然ひらめいて太ももを叩いた——このところずっと書斎に閉じこもって字句にばかりこだわっていたのは、まるで龍を浅い沼に閉じ込めてむやみにもがかせているようなものではないか。龍は淵から出て、野原で骨格を伸ばしてこそ、本当の賢人に出会えるのだ。

翌日、彼は荷物をまとめて淄川へ向かった。そこに隠遁している老博士がいて、昔秦の宮廷で侍読をしていたと聞いたからだ。周りの者は皆「あと三ヶ月で試験だというのに、何をふらふら出歩いてるんだ」と彼を止めたが、伏勝は笑って言った。「毎日家に閉じこもって『正しい決断をするにはどうしたらいいか』と悩んでいるくらいなら、外に出て本当に物の分かる人に会いに行く方がいい」

淄川に着くと、老博士は最初は彼に会おうとしなかった。彼は家の前のあぜ道に三日間座り込み、懐に自分で書き写した『尚書』を忍ばせ、お腹が空けば乾物をかじって過ごした。四日目の朝、老博士が鍬を担いで畑に出ると、彼がまだそこに座って竹簡を手にぶつぶつ唱えており、ズボンの裾についた露が霜になりかけているのを見て、思わず笑った。「お前という若者は、読書に来たのか、それとも野菜を盗みに来たのか？」

話してみると、老博士はかつて焚書の前に最後の『尚書』整理に携わった学者だった。彼は伏勝の素質は悪くないが、ただ読書に凝り固まって考え方が歪んでいるのを見て、あぜ道から顔を出したばかりの麦の苗を指して言った。「この麦を見ろ。土の中に閉じこもっている間は、それが龍なのか虫なのか誰にもわからない。だが土の外に出ようとすれば、太陽の光を浴び、作物の育て方を知っている人から二言三言教わって、自然に育っていくものだ」

その後の二ヶ月間、伏勝は老博士に教わりながら『尚書』の全体の流れをすっきりと理解し、以前は丸暗記していた篇目までもが突然生き生きとしてくるようになった。郡に帰って試験を受ける日、彼はあぜ道を歩きながら、風を受けて全身が軽やかな気分になった——以前はいつも「試験のストレスが大きい、どうしたらいいか」と悩んでいたが、今になってわかったのは、ストレスの大半は自分が書斎に閉じこもっていたから生まれたもので、学問を実地に活かせば、そんなに不安になることなどないのだと。

合格発表の日、伏勝の名前は一番上に掲げられていた。彼は掲示板の下に立ち、乾卦の爻辞（ようじ）を思い出して思わず笑った。いわゆる「見龍在田」とは、天から貴人が降ってきてくれるのを待つことでは決してなく、まず自分の小さな沼から出て、日の当たる場所へ、賢人のいる場所へと歩み出ることなのだ——自分から進んで骨格を伸ばし、淵から出た龍になろうとすれば、野原の風が自然と、出会うべき人を目の前に運んできてくれるのだと。