物事がうまくいかない時にどう調整するか？尉繚は乾卦の九二から選択の道を悟る

戦国末期の大梁城は風が塵を巻き上げていた。尉繚は最後の半袋の粟を壷に移し、数えてみると三日分はあった。彼が魏に仕官を求めて三月、十回も上奏したが、すべて中大夫に机の上に押し留められ、魏王に会うことさえできなかった。隣の粥売りの老婆は、彼が一日中竹簡に向かってぼんやりしているのを見て、勧めた。「先生、もし運が悪いと思ったらどうすればいいかって？城門の占い屋に聞いてみたらどうですか」尉繚は笑って手を振った。彼自身『易』に通じているのだから、他人に占ってもらう必要などなかった。

ある日、彼は乾卦を繰っていて、指先が九二の爻に止まった——「龍、田に見ゆ、大人に見ゆるに利あり」。この八つの字を一晩中見つめていたが、突然座席を叩いて笑い出した。自分が魏という濁流にしがみついて消耗しているのは、まさに潜龍を泥の中に閉じ込めているようなものではないか。龍が潜み隠れた状態から抜け出すには、まずその「田」を見つけ、それから本物をわかる「大人」に会わなければならない。一か所にしがみついてどうする、と。

彼はすぐに荷物をまとめた。老婆が追いかけてきて、焼き餅を二つ渡した。「先生、もう行っちゃうんですか？難題はまだ解けてないのに！」尉繚は焼き餅を手に取って軽くはかり、言った。「難題にどう対処するかって？場所を変えて解けばいいんだ」そう言うと、颯爽と立ち去り、一路西へ秦に向かった。

咸陽に着いても、彼はすぐに謁状を出そうとはしなかった。まず南市に荒れた家を借り、毎日竹簡を抱えて城門の前を歩き回り、会う人ごとに兵法を語った。守城の兵卒さえ、交代の時間を忘れるほど聞き入った。その噂が李斯の耳に届くと、李斯は半日聞きに来て、帰るとすぐ嬴政に推挙した。「大梁から来た尉繚は、大変な才能の持ち主です」

嬴政が彼を宮に召すと、尉繚は拝礼もせず、立ったまま天下の情勢を明らかに語った。「秦の強さをもってすれば、諸侯はまるで郡県の役人のようなものです。ただ恐れるのは、諸侯が合従して、不意を突いてくることです」嬴政は目を輝かせて聞き、その場で彼を上卿に任じ、金や玉を与えようとしたが、尉繚はすべて断り、ただ「秦王が本当に人を容れる器かどうか、まず見てみたい」と言った。

後に、嬴政に尉繚は傲慢で礼儀を知らず、ひそかに大王の面相を論じている、と告げ口する者がいた。嬴政は聞いて大笑いし、「才能のある者は少々気性が激しくてもどうったことはない。龍だって田んぼのあぜで尾を振るものだ」と言った。相変わらず彼を丁重に扱い、衣服や食事は自分と同じものを与えた。

尉繚はこれで心から安心し、秦に残って国尉になることを承諾した。後に彼は嬴政に「財物を惜しまず、諸国の有力な家臣に賄賂を贈り、その謀を乱す」という計略を立てさせ、大した兵力を使わずに六国をバラバラにした。

多年後、彼が王翦と幕舎で酒を飲んでいると、王翦は当初どうして秦が行く価値のある場所だと確信できたのか、と尋ねた。尉繚は髭を撫でて笑い、「乾卦の九二に『龍、田に見ゆ』とある。龍はいつまでも淵にうずくまっているわけにはいかないが、かといっていきなり天に飛び上がることもできない。まず足を休められる田を見つけ、それから本物をわかる大人に会う。この一歩が正しければ、その後のことはすべて順調にいくものだ」と答えた。

幕舎の外ではたいまつがパチパチと音を立て、遠くの函谷関は夜の闇の中でうずくまる巨獣のように見えた。尉繚は関中の方角を眺め、大梁城のあの半袋の粟を思い出して、ふと思った。人生で一番難しいのは、才能がないことではなく、いつ場所を変えるべきかを知ることだ、と。