パートナーはどう選ぶ？北宋の晏殊が乾卦九二から見出した処世の道

北宋の景徳年間、晏殊は神童として秘書省に入ったばかりで、若くして真宗皇帝の寵愛を受けていた。周囲の者はこの若者の将来が約束されていると噂したが、当の本人は書斎で一巻の『周易』を前に悩んでいた。

悩みの種は他でもなく、最近彼の机に届く名刺が小山のように積み上がっていることだった。名家の公子から詩会への招待があったり、官界の先輩から弟子入りを申し込まれたり、大商人が仲介者を通して、類書を編んで謝礼を稼ごうと持ちかけてきたりした。晏殊は筆を握りしめ、名刺に一つずつ丸をつけては消していた——協力相手をどう選ぶか？この問題は、かつて殿試で問題を書き直した時よりもずっと難しかった。

ぼんやりしていると、同門の范仲淹が菓子を二皿持って入ってきた。彼の様子を見て、笑いながら開いた書物のページを指差した。「乾卦をじっと見ているが、まさか龍を屠る真似でもするつもりか？」晏殊はため息をつき、名刺を押しやった。「龍を屠る勇気などない。今はそばにどんな人を置くべきか、見当もつかないんだ。九二の爻に『見龍在田、利見大人』とあるが、俺は今『潜龍』の状態から頭を出したばかりで、『在田』の段階になったと言えるのか？そもそも『大人』とはどこにいるのだ？街で官服を着た人を適当に捕まえればいいってもんでもないだろう？」

范仲淹は桂花糕を一切れつまむと、ゆっくりと言った。「お前は答えを急ぎすぎるんだ。正しい決断をするには？まず選ぶことを急がず、自分がどんな人間かを知ることだ」晏殊が反論しようとすると、范仲淹は続けた。「爻辞に『見龍在田』とあるのは、龍が自ら深淵から這い上がって、徳を広く施すからだ。まず自分自身のやり方と芯を持たなければ、同じ志を持つ人は寄ってこない。今のお前は、名刺を片っ端から量りにかけて、野菜を選ぶような真似をしている。本末転倒だよ」

晏殊はしばらく呆然としていたが、再び爻辞を見下ろすと、ふと笑った。彼はずっと判断力を高める方法ばかり考え、大勢の中から最も役に立つ人を選び出そうとしていたが、「利見大人」の前提は、自分自身が上へと進む龍であることだと忘れていたのだ。

その後、詩会や宴席のほとんどを断り、毎日変わらず館閣で書物の校訂に励んだ。疑問があれば徳望の高い老翰林に教えを請い、志を同じくする若い同僚がいれば、集まって経義を議論した。既存の人脈を使わないなんて愚かだと言う者もいたが、彼は弁明もしなかった。

半年後、真宗が東宮の官を選ぶことになり、朝中の文武百官が大勢の人を推挙したが、最終的に真宗が晏殊の名を挙げた。周囲は意外に思ったが、晏殊だけは知っていた——この半年、彼は地道に半架の書物を校訂し終え、老翰林に教えを請った際のやり取りが、とっくに皇帝の耳に届いていたことを。

後に范仲淹とこの件について語った時、范仲淹は彼の額をつついて言った。「『利見大人』を、権力者に取り入ることだと思っていたのか？自分が正しく立ち、着実に歩んでいれば、助けてくれる人は自然と人混みの中でお前を見つけてくれるんだ」晏殊は笑ってうなずいた。窓の外では木蓮の花がちょうど咲き誇り、風が吹くと花びらが『周易』の頁に落ち、ちょうど「見龍在田」の四字を覆っていた。

彼は後に弟子たちによくこう言った——人が低い地位にいる時は、むやみに権力にすがむのではなく、まず自分の根をしっかり張れ。出会うべき人は、いつか道で待っていてくれるものだ、と。