「功成身退」は難しい？会社が軌道に乗ったのに彼が止まらない理由

林越はもう二ヶ月近く連続で不眠が続いている。

会社の経営に問題があるわけではない——それどころか逆だ。三年前に彼は権限委譲を覚え、主要顧客を主管に任せ、企画の決定権を現場に下ろしたところ、会社はかえって軌道に乗った。昨年の売上は倍になり、今年は業界三位にまで上り詰めた。彼はCEOの座に就き、オフィスは6階から最上階へ移った。

だが問題が生まれた：彼は暇を持て余せなくなったのだ。

以前の忙しさは具体的な仕事によるものだった——企画を修正し、顧客を回り、トラブル対応に追われる。今の忙しさは自分で探してきた仕事によるものだ：新製品ラインのプロトタイプを毎版ずつ自らチェックし、新しく採用する部長を一人残らず自ら面接し、総務部が作成した新年会の企画案さえも一字一句修正している。彼はこれが正しくないことはわかっている——管理者が何でもかんでも自分でやっていたらどうなる？ 管理すればするほど、自分の代わりに管理してくれる人は減っていく。だが手元の仕事を置くと不安になる：「万が一何かあったらどうしよう」と。

功成り名遂げて身を引くのは難しいか？ 彼はこれまでこの問題を考えたこともなかった。以前はどうやって上に昇るかばかり考えていたが、実際に上り詰めてみると、先に道はなく、後ろにも戻れないことに気づいた。

週末、老呉を訪ねた。老呉は三年前よりさらに痩せ、魔法瓶はもっと古いものに替わり、ベランダの蘭は倍に増えていた。彼に会うなり挨拶もそこそこに「顔色が前回より悪いな」と言った。

林越は事情をすべて打ち明けた。老呉は話を聞き終わってしばらく黙っていたが、最後にこう尋ねた：「韓信が最後にどう死んだか知ってるか？」

林越はきょっとした。

「だまされて長楽宮に入れられ、鐘の部屋で斬られ、三族にまで罪が及んだんだ」老呉は魔法瓶を置くと、「死ぬ間際にこう言った——『吾、蒯通の計を用いなかったことを悔ゆ』。彼は蒯通の言葉を聞いて天下を三分しなかったことを悔やんだ。だが彼は死ぬまでわかっていなかった：本当の後悔は、もう一歩進まなかったことじゃない、早く一歩引かなかったことだ、と」

林越は返事をしなかった。

「韓信には『多多益善』——兵はいくら率いても大丈夫だという才能があった。だが彼には欠点があった：何万の軍勢も率いられるのに、自分自身を率いることができなかった。戦が終わったら、次に何をすればいいかわからなくなったんだ。止まれない——止まりたくないんじゃない、止まったら自分が誰なのかわからなくなるからだ」

老呉は彼をちらりと見て言った：「お前も今は彼と同じだ。他人の仕事が心配なんじゃない——止まってしまったら、自分が何者でもなくなるのが怖いんだ。何もない状態から何もかも手に入れるまで、肩書きがお前の唯一の拠り所だった。肩書きを剥げば、お前は何者でもない」

林越はやはり黙ったままだった。

「もう一つ言葉がある——狡兎死して良狗烹らる。韓信はこの法則に気づいてはいたが、縛り上げられてから初めて気づいたんだ。お前がその日になってから気づくようじゃ、手遅れだよ」

老呉は立ち上がって蘭に水をやりながら、背を向けたままこう言った：「亢龍有悔（こうりょううかい）——飛んだことはないが、落ちたこともない。飛んだことのあるお前たちは、いつ着地すべきかわかってるはずだ」

月曜日、林越は三つのことを実行した。

日常の運営を三人の副社長に任せ、自分は戦略的な方向性だけを持つことにした。「三つの原則」を定めた——自ら企画を修正しない、自ら顧客の苦情に対応しない、自ら基层社員を面接しない。週に三日だけ会社に行くことにした。

最初の月にはトラブルが二回あった——一つの企画が顧客に差し戻され、一人の大口顧客が流失しかけた。彼は毎回飛び出して自分で対処したくなったが、毎回我慢した。担当者と一緒に振り返りを行い、相手に自分で修正させた。

二ヶ月目、彼が口を挟まなかったプロジェクトで、担当者が彼が以前は獲得できなかった顧客を契約に結びつけた。彼が思いつかなかった方法でだ。

功成り名遂げて身を引くのは難しいか？ 彼にはまだ答えは出ていない。だが一つだけわかったことがある：何もない状態から何もかも手に入れるのに十年かかったが、何もかも持っている状態からいつ止まるべきかを知るには、まだ学ばなければならないと。

土曜日の朝、目覚ましは鳴らなかった。彼は自然に目を覚まし、スマホも見ずに十分間横になっていた。窓の外で鳥が鳴いている。十年前に借りていた地下室のことを思い出した——あの頃は何もなかったが、何も怖くなかった。