阿昌の店開き——火天大有（かてんたいゆう）の物語

嶺南の七月は、青石板を溶かしてしまわんばかりに日差しが厳しい。

阿昌は「問竹居」の門口にある老榕の木の下にしゃがみ、食べ残した叉焼飯の入った丼を手に、最後の一口を口に運ぶと、手に油がついた。彼は「徳記」焼き肉店で七年も見習いをしており、腕前はほぼ一人前になっていた——叉焼の蜜色の艶が十分か、鹵水の八角を何個入れるか、ご飯をどのくらい蒸し上げるか、目を閉じても見当がつくほどだった。

だが七年経っても、彼はまだ他人の店で働いている。

先月、女将は彼の月給を五百文上げ、「阿昌はうちの屋台骨だよ」と笑って言ったが、彼は計算をした——あと十年働いても、街の入り口にある空き店舗を買い取ることはできない。自分で小さな店を出して叉焼飯専門にしたいと思っていたが、元手は半分貯まったものの、あと半分が足りない。同郷の人に借りる？　なぜ信用してくれるのか。共同経営？　それは嫌だった。

そうやって半月ほど悩んだ末、今日は店を閉めると、食器を店に放り出し、城南からずっと歩いてきて、なぜだか問竹居の前に立っていた。

占い師はやせ細った老人で、洗いざらしで灰色がかった青い木綿の道服を着て、竹の椅子に腰かけてうちわを扇いでいた。阿昌が汗びっしょりで入ってくるのを見ても立ち上がらず、うちわで向かいの小さな腰掛けを指しただけだった。

「座れ。どこから来た？」

阿昌はぽかんとして「城南からです」と答えた。

老人は目を細めて彼をしばらく見ると、また空を見上げ、指で数を数えるようにはじくと、机の上の毛筆を取って、黄色い紙にサラサラと六本の横棒を描いた。

「お前が入ってきた時刻と、真南から来たことを合わせると」老人は紙を押し出した。「真南は離火（りか）、天の時は乾金（けんきん）が配され、火が天の上にある。得られた卦は——火天大有（かてんたいゆう）だ」

阿昌は紙の上の横棒を見つめ、きょとんとしていた。

老人は茶碗を手に取り、一口飲むと言った。「大有は元亨（げんこう）。この卦はたった二文字、『大いに有り』ということだ」

彼は筆の軸で紙の上半分を指した。「上が離、下が乾。離は火であり太陽、乾は天だ。太陽が天にかかって万物を照らし、何もかも明るく照らす——これを大有という。店を出すタイミングを問うているなら、この卦は告げている。チャンスは目の前にあり、しかも小さなチャンスではなく、大いに収穫が得られる兆しだと」

阿昌の目が一瞬で輝いた。「本当ですか？」

「慌てて喜ぶな」老人は茶碗を置いた。「大有卦の象辞（しょうじ）には何と書かれているか？　『君子は悪を遏（とど）め善を揚げ、天に順い命を休（やす）んず』と。太陽は万物を照らし、良し悪しを選ばず照らすが、人はチャンスが来たからといって、どんな金でも稼いではいけない。悪を遏め善を揚げる——悪いことはしてはならず、良いことは大胆にやるべきだ。叉焼飯という商いで、材料が新鮮かどうか、蜂蜜に水を混ぜていないか、ご飯をごまかしているかきちんと量を守っているか、それらはお前自身が心の中で分かっているはずだ。正道を守れば、この『大有』を受け止められる」

阿昌は力強くうなずいた。

「お前は南から来た。南は離火で、火は礼と明をつかさどる」老人は続けた。「お前という人は心が澄んでいて、腕前も確かだ。それがお前の長所だ。乾は天であり剛健（ごうけん）であることから、お前の足元には根拠があり、七年の腕前は無駄ではないということだ。火が天の上にあるのは、公明正大なこと——お前がすべきなのは、暗いところで悩むことではなく、品物を表に出して、誰もが見られるようにすることだ」

「でも元手があと半分足りなくて……」

「大有卦は、お前一人で金を全部稼げと言っているのではない」老人はうちわを扇いだ。「火が天の上にあるように、光はお前一人だけを照らすのではなく、みんなを照らすものだ。足りない半分の元手は、自然と誰かが出してくれる。ただ一つある——同人于野（どうじんおや）の道理を知っておけ。門を閉ざして親戚を引っ張り出すのではなく、外に出て、表向きに志を同じくする人を探すのだ。お前は腕が良く、相手は元手を出す。お互いに必要なものを得て、公明正大にやる——それこそが大有だ」

阿昌は口を開き、「でも共同経営は嫌なんです」と言おうとしたが、言葉を飲み込んだ。

老人は彼をちらりと見て、その考えを見透かしたように言った