物事がうまくいかない時の調整法は？陳抟老祖の無極図に隠されたコツを探る

北宋の初め、華山には「睡仙」として名高い陳摶（ちんたん）、号は図南先生という人物がいた。他の人が錬丹や穀断ちで道を修めるのに対し、彼は眠ることで修めた——一睡で三ヶ月も眠ることができ、目を覚ますと石壁に向かってぼんやりし、手にはしわくちゃの図を半分握っていたという。

この図はただの落書きではなく、老子や河上公（かじょうこう）の代から伝わる宝物だと言われている。途中、魏伯陽（ぎはくよう）、鍾離権（しょうりけん）、呂洞賓（りょどうひん）の手を経て、陳摶の元でようやく正式に華山の石壁に刻まれ、『無極図』と名付けられた。明末の黄宗炎が『易学弁惑』で述べているところによると、この図は全部で五層からなり、「玄牝の門」から一気に上へと「神を煉りて虚に返り、無極に復帰す」まで続く、まさに古人の心身修練の説明書のようなものだった。

これを何か不思議なものだと思わないでほしい。突き詰めれば、人が乱雑な状況から糸口を見つけるための方法に過ぎない。当時、科挙を受けに都へ向かう読書人は、華山の麓まで来ると、自分の運が悪い時の調整法を知りたくて、誰もが山に登って陳摶に話しかけたものだった。陳摶も威張ったりせず、枝を一本手に地面に五つの輪を描き、一番下の「得窍（コツをつかむ）」から描き始めては、一層描くごとに「お前は今、何層目で行き詰まっているんだ？」と尋ねた。

ある落第した書生が彼のそばにしゃがみ込んで泣き、今年の試験問題は偏りすぎていて、自分が復習したところは全く出ず、出たところは全く復習していなかった、ひどく不運だと訴えた。陳摶は枝で一番下の輪を軽く突きながら言った。「この一番下の層は玄牝の門という。平たく言えば、まず根本を見つけなければならないということだ。お前は本当に学問がないのか、それとも模範解答を暗記するだけで臨機応変に対応できないのか。根本が見つかってこそ、先の道が開けるのだ」

書生は一瞬ぽかんとしたが、確かに問題の予想ばかりに気を取られ、経典を深く読み込んでいなかったと答えた。陳摶はさらに上へ二つの輪を描きながら言った。「二層目は精を煉って気に化す、三層目は気を煉って神に化す——これが判断力を高める鍵だ。まず実力をしっかり磨き、次に心を落ち着かせる練習をすれば、事に当たって慌てて手探りで選ぶようなことはなくなる。お前は本の内容も理解していないのだから、試験場では何でも正解に見えてしまうのは当然だ」

そう言って彼は一番上の「無極」の輪を指した。「一番上のこの層は、無極に復帰すという。どういう意味かというと、物事が成ろうが成るまいが、あまり気にしない境地に達した時、かえってうまくいくものだということだ。多くの人は物事がうまくいかない時にどんなに調整しても無駄なのは、結果ばかりに気を取られて焦り、足元がしっかりしているか振り返ることを忘れているからだ」

書生は話を聞いて合点がいき、帰ってから三年間堅実に勉強し、再び試験を受けて見事合格した。その後、この図の伝承も興味深い——陳摶は先天図を種放（しゅうほう）に伝え、種放は穆修（ぼくしゅう）に伝え、穆修はさらに無極図を、『愛蓮説』を書いた周敦頤（しゅうとんい）に伝えた。その後も伝わるうちに終南山の火龍真人の手に渡り、最後に張三豊（ちょうさんぽう）の元にたどり着いて、武当派の学問の根底となった。

考えてみると面白いもので、現代人は常にどこかに迅速な成功の秘訣を探しがちだが、実は陳摶老祖はとっくに答えを石壁に刻んでいたのだ。一層ずつ上へ進み、一歩ずつ根基を固めていけば、自分自身がしっかりと磨かれた時、頭を悩ませていた嫌なことも自然とうまくいくようになる、と。