困ったときどうする？命理学の大家・徐子平の漢字分解の神業を見よ

五代の末のこと、太華山の西棠峰にある洞窟に、徐子平という風変わりな男が住んでいた。この男は沙涤先生、あるいは蓬莱叟と号し、どこか雲游四方の生き仙人のような響きだが、実は毎日洞窟の中で天干地支をあれこれと操り、八字の命理を極めていた。後世に伝わる子平八字は、この男から始まったものだ。

山に長く住めば退屈になるもので、徐子平はたまに山を下りてぶらつき、酒を二壶ほど買って飲むこともあった。ある日、彼は臨安城の街角に字を占う屋台を出し、紙を広げたばかりのところへ、長服を着た羊という姓の秀才がふらついてきた。地元の悪漢として知られ、いつも占い師を難癖つけて困らせるのが趣味で、一字占うだけで八十もの難点を探し出す男だという。

羊秀才は斜め眼で屋台の看板をちらりと見ると、鼻を天に向けて言った。「お前の字占いは当たると聞いた。今日は様子見に来たぞ」言うと、筆を取って紙に「屄」という字を書き、徐子平の目の前に押し出した。「これを占え。上手く占えなければ、この屋台をひっくり返してやる」

周りで見物していた庶民は思わず冷や汗をかいた。あまりにもひどい字で、明らかに難癖をつけに来たのは明らかだ。他の占い師なら、とっくに顔を赤らめて謝罪するところだが、徐子平はどういう男か？山で何十年も陰陽五行と付き合ってきた男に、見たことのない場面などあるまい。

彼はゆっくりと髭をつまみ、その字を三秒間見つめると、突然筆を取って紙にすらすらと書き記した。「この屄という字は、立てば沙弥が合掌する姿に似て、座れば蓮の花びらが微かに開くようだ。無知な若者は調子に乗るなよ。それはお前の生まれ出た場所だ」

羊秀才の顔は「さっ」と青ざめ、机を叩いて怒りをぶちまけようとした。徐子平は手を振ると、ゆっくりと続けた。「慌てるな。ちゃんと説明してやる。屄の字は、穴が尸に従う。尸とは人のこと。穴とは居る場所のこと。人が生まれ出るところ、それが生門だ。お前がこの字を書いて私に問うのは、自分がどこから来てどこへ行くのか、知りたいからではないか？」

その言葉に羊秀才はその場に突っ立ったまま動けなくなり、怒りをぶちまけるわけにもいかず、黙っているわけにもいかなくなった。周りの庶民は口を押さえて笑いをこらえ、羊秀才は腹の底から煮えくり返る思いだった。

実のところ、徐子平がただ罵り合いをするだけの男なはずがない。彼はこの秀才が普段から横暴に振る舞っているのを見て、わざとその威勢をくじこうとしたのだ。羊秀才の顔が青くなったり白くなったりするのを見ると、彼は口調を和らげて言った。「今日は字占いのために来たんじゃないのは分かっている。最近、何か困ったことがあったのだろう？家の田畑で人と揉め事があって、役所にも頼れる人がいなくて、眠れないほど困っているんだろう？」

羊秀才はぽかんとした。まさにその通りだった。最近、土地の境界線で隣の郷の財産家とひどい争いになり、県庁に訴えても結果が出ず、どうしようもなくなっていたところだった。彼は「ぽつり」と徐子平に礼を述べた。「先生はお見事です！どうか教えてください。選択に迫られたらどうすればいいですか？どうすれば状況を見通せますか？」

徐子平は笑って紙を押し戻すと言った。「八字は排わないでやる。四文字贈ろう——『以退為進（退くを以って進むとなす）』。お前のその程度の田畑は、勝っても金がかかるし、負ければなおさら腹立たしい。三尺ほど譲って、静かな暮らしをするがいい。『易経』に『謙は益を受け、満は損を招く』とある。お前は気性が激しすぎる、いつか痛い目に遭うぞ。困ったことがあったらどうするか？まず頭を下げて、足元の道を見通せるようになることだ」

羊秀才は半信半疑だったが、帰ってから言われた通りにし、自ら三尺の土地を譲った。するとその財産家の方がかえって気まずくなり、こちらも三尺譲り、結局六尺幅の路地ができて、それ以来両家は何事もなく暮らすようになった。

後に羊秀才が再び山へ徐子平にお礼を言いに行くと、洞窟にはもう誰もおらず、石の机に「子平去りぬ」と書かれた紙切れが残っていただけだった。東海の故郷へ帰ったと言う者もいれば、道を得て仙人になったと言う者もいる。とにかくそれ以来、世間には子平八字の伝説だけが残り、「生まれ出た場所」という見事な切り返しが、千年にわたって人々に笑い話として語り継がれている。